Nadal rassure avant Roland

Rafael Nadal a remporté ce dimanche le Masters 1000 de Rome, en venant à bout de son rival Novak Djokovic à l'issue d'une finale décousue. Il s'agit du premier titre de la saison pour l'espagnol, apparu moins souverain ces derniers temps, qui rassure sur son état de forme à quelques jours du coup d'envoi de Roland Garros.

La victoire commençait à se faire attendre pour Rafael Nadal. Le maître incontesté de la terre battue est arrivé à Rome sans avoir remporté le moindre titre sur sa surface favorite cette saison. Eliminé par Fabio Fognini à Monte-Carlo, Dominic Thiem à Barcelone puis Stefanos Tsitsipas à Madrid, l'espagnol se devait de corriger cette anomalie avant de prendre le chemin de Paris pour tenter d'aller conquérir une 12e couronne à Roland Garros. Le n°2 mondial était d'ailleurs bien déterminé à éclipser les doutes autour de lui au vu de son début de tournoi, durant lequel il n'aura laissé en route que 6 jeux en 3 matchs, face à Chardy, Basilashvili et Verdasco. En 1/2 finale, Stefanos Tsitsipas se dressait face à lui. Après l'avoir battu à Madrid la semaine dernière, le jeune grec n'allait cette fois-ci pas faire le poids (6-3 6-4). Présent en finale pour la première fois sur terre battue cette saison, Rafael Nadal allait avoir droit au meilleur test possible pour parfaire sa condition : Novak Djokovic. Largement dominé par le serbe lors du dernier Open d'Australie, l'espagnol se devait de répondre face à son rival. Le début de match fut à sens unique avec un premier set parfait pour Nadal (6-0), qui allait avoir l'occasion de boucler la finale en deux sets, en obtenant plusieurs balles de break. Mais Novak Djokovic n'était pas si facile à faire tomber. Après sa victoire à Madrid, le n°1 mondial rêvait d'asseoir sa domination sur son adversaire pour arriver à Roland Garros en pleine confiance. Au prix d'un grand effort, le serbe égalisait à une manche partout (6-0 4-6). Mais après un début de troisième set intense, Nadal a su se montrer plus solide physiquement pour l'emporter (6-0 4-6 6-1). Pas encore à son meilleur niveau, Rafael Nadal retrouve tout de même le goût de la victoire, en s'imposant pour la 9e fois dans la capitale italienne, et reprend sa place de favori pour le Grand Chelem parisien. Novak Djokovic est quand à lui apparu fatigué lors de cette finale. Il faut dire que le serbe a enchaîné en fin de semaine deux gros combats face aux argentins Juan Martin Del Potro (4-6 7-6 6-4) et Diego Schwartzman (6-3 6-7 6-3). Mais il ne fait nul doute que le n°1 mondial sera prêt dans sa conquête de Grand Chelem, lui qui est actuellement tenant du titre de Wimbledon, l'US Open et l'Open d'Australie. Les autres favoris ont eux déçus en Italie. Si Roger Federer a assuré le spectacle en sauvant deux balles de match avant de battre Borna Coric (2-6 6-4 7-6), Dominic Thiem et Alexander Zverev ont été éliminés d'entrée. En grande difficulté depuis le début de la saison, le jeune allemand arrive Porte d'Auteuil avec un grand manque de confiance et semble actuellement sans solution pour inverser cette tendance.