L'heure des grandes retrouvailles

Les demi-finales tant attendues auront bien lieu. Perturbés par la pluie, les quarts de finale n'auront pas empêchés le tournoi de se tourner vers un dernier carré magique. Le plus grand classique de l'histoire, entre Roger Federer et Rafael Nadal, connaîtra un nouvel opus, tandis qu'un énorme choc se profile entre Novak Djokovic et Dominic Thiem. Les quatre favoris du tournoi sont réunis, pour une fin de tournoi qui s'annonce plus excitante que jamais.

Roger Federer était grandement attendu en 1/4 de finale. Après un début de tournoi tranquille, son opposition face à Stan Wawrinka semblait parfaite pour permettre au n°3 mondial de véritablement marquer cette édition de son empreinte. Il faut dire que l'affiche avait de quoi faire rêver. Les deux amis suisses partagent un riche passé commun, marqué par une médaille d'or olympique conquise ensemble en double à Pékin en 2008, une Coupe Davis remportée en 2014 ainsi que de nombreux affrontements en Grand Chelem. Il y a 4 ans, les deux compères s'affrontaient déjà au stade des 1/4 de finales, sur ce même court Suzanne-Lenglen, pour une victoire de Wawrinka en trois sets, qui avait balayé son compatriote sur la route de son sublime sacre à Paris. Depuis, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts pour les deux joueurs. Malgré son retour somptueux en 2017, cette défaite fut le dernier match de Federer à Roland Garros jusqu'à cette année. Wawrinka s'est quand à lui éloigné des courts durant quelques mois pour soigner une blessure au genou. Sa victoire en 1/8 de finale contre Stefanos Tsitsipas dimanche dernier fait figure d'acte de renaissance après deux saisons compliquées. Après un premier set accroché, remporté au tie-break par Federer, le rythme est redescendu dans la partie, et c'est Wawrinka qui a su en profiter pour égaliser à une manche partout (7-6 4-6) et breaker dans le troisième set. A ce moment-là, le n°3 mondial semblait incapable d'exprimer son meilleur tennis et la qualification pour les demi-finales commençait à s'éloigner. Dos au mur, Federer allait soudainement retrouver son meilleur niveau pour repasser devant au cours d'une fin de troisième manche à haute intensité. Malgré une interruption due à la pluie à 3-3 dans le 4e set, Roger Federer s'est imposé devant Stan Wawrinka (7-6 4-6 7-6 6-4) à l'issue d'un combat de toute beauté. De retour à Paris après 4 ans d'absence le tournoi est déjà une grande réussite pour lui. Mais la suite s'annonce palpitante, car il était écrit que Roger Federer et Rafael Nadal devait se retrouver en 1/2 finale. Ce fut une formalité pour l'espagnol, qui n'a fait qu'une bouchée de Kei Nishikori (6-1 6-1 6-3), en 1/4 de finale et semble prêt pour aller conquérir une 12e couronne Porte d'Auteuil. Il s'avance donc logiquement en grand favori pour cette demi-finale, lui qui a tant fait souffrir son rival suisse sur la terre battue parisienne. Mais un Federer-Nadal n'est jamais écrit d'avance. Leur dernière confrontation à Roland Garros date de la finale en 2011, remportée en 4 sets accrochés. Depuis, les deux ont connus des difficultés sur le plan physique, qui les ont éloignés temporairement des terrains. Les deux sont revenus au plus haut niveau, depuis 2017, et cette incroyable finale de l'Open d'Australie, remportée par le suisse en cinq sets. Nul ne sait si nous sommes à l'aube d'une nouvelle démonstration de force de Nadal, ou d'un exploit de Federer, qui serait probablement le plus grand de sa carrière. En attendant, ce 39e Federer-Nadal est à savourer pleinement, tant il semblait presque impossible de revoir cette magnifique rivalité écrire une nouvelle page de son histoire à Roland Garros.

La seconde demi-finale s'annonce elle aussi exceptionnelle. Si elle n'a pas la même portée historique, la bataille que devraient se livrer Novak Djokovic et Dominic Thiem sera tout au moins aussi disputée. Impressionnant depuis le début de la quinzaine, le serbe n'a toujours pas cédé le moindre set, après avoir écarté sans trembler Alexander Zverev (7-5 6-2 6-2). Cela faisait exactement 7 ans que les trois légendes actuelles du tennis n'était pas réunis en 1/2 finale d'un tournoi du Grand Chelem. Le n°1 mondial poursuit son sans-faute, sur la route d'un deuxième Grand Chelem en carrière. Il ne lui reste que deux marches à gravir pour atteindre à nouveau cet exploit de remporter les quatre tournois Majeurs d'affilée. Mais Dominic Thiem pourrait bien lui poser quelques soucis vendredi. Après un début de tournoi assez moyen, l'autrichien est clairement monté en puissance sur les deux derniers tours. Après sa démonstration contre Gaël Monfils, le n°4 mondial a balayé le russe Karen Khachanov (6-2 6-4 6-2) pour rejoindre les demi-finales, pour la quatrième année d'affilée. La logique a été respectée et les deux hommes sont dans une forme optimale pour tenter de rallier la finale. Leur dernier affrontement date d'il y a trois semaines, à Madrid, en 1/2 finale. Celui-ci avait tourné à l'avantage de Djokovic, vainqueur en deux sets (7-6 7-6) au terme d'un grand combat. Il est très difficile de connaître l'identité des deux champions qui entreront sur le court Philippe-Chatrier dimanche prochain, mais à la vue de ces deux grandes affiches, la finale ne pourra qu'être belle.