Les Bleus s'arrêtent aux portes des quarts

Pour la 3e année consécutive, il n'y aura pas de représentant français en 1/4 de finale dans le tableau masculin de Roland Garros. Malgré un début de tournoi brillant, les français n'ont pas tenu la distance, bien que plusieurs surprises sont venues éclairer la première semaine. Si Gaël Monfils s'est montré impuissant face à Dominic Thiem, Benoit Paire peut nourrir d'énormes regrets tant il était proche de créer une belle surprise face à Kei Nishikori.

L'exploit était si près. En arrivant à Paris, Benoit Paire figurait parmi les meilleures chances françaises, fort de ses titres acquis à Marrakech et Lyon ces dernières semaines. L'avignonnais a parfaitement tenu son rang en début de tournoi , s'extirpant d'un énorme combat face à son ami de longue date Pierre-Hugues Herbert (11-9 au 5e set) avant de profiter de l'abandon de l'espagnol Carreno Busta au 3e tour, alors que Paire menait 2 sets à 1. En atteignant les 1/8 de finales, le français signait là son meilleur résultat Porte d'Auteuil, mais il semblait prêt à aller plus loin, avec un choc face à Kei Nishikori qui se profilait pour une place en 1/4 de finale. Au delà du statut de son adversaire, ce duel face au n°7 mondial prennait un air de revanche personnelle pour Benoit Paire, éliminé ici-même en 2013 en quatre sets, puis en 2018 en cinq sets face au japonais. Après un début de match compliqué, le français allait se réveiller dans la seconde manche, et égaliser à un set partout au bout d'un tie-break interminable. Branché sur courant alternatif, il allait malheureusement retomber dans ses travers et se retrouver mené rapidement 2 sets à 1 (6-2 6-7 6-2), avant d'être interrompu par le manque de luminosité. La nuit a offert un sursis au français. Le lendemain, la partie allait être tout autant décousu. Au bout d'un nouveau tie-break, Benoit Paire égalisait à deux manches partout, en sauvant deux balles de match. Après un break en début de cinquième set, le match semblait avoir définitivement basculé en faveur du français. Mais Paire s'est effondré à 5-3 en sa faveur, et n'allait plus marquer de jeu. Trop irrégulier, il s'inclinait (6-2 6-7 6-2 6-7 7-5) après 4 heures de match et laissait passer la plus belle victoire de sa carrière face à un Kei Nishikori plus solide dans les moments importants. S'il pourra nourrir de grands regrets quand au scénario du match, le tournoi de Benoit Paire reste tout de même une réussite. Le 38e joueur mondial s'est offert un 1/8 de finale en Grand Chelem pour la 3e fois de sa carrière, après l'US Open en 2015 et Wimbledon en 2017. Souvent décrié à cause de son comportement, ce joueur talentueux a surtout enfin conquis le cœur du public français. Sa belle dynamique ne demande qu'une confirmation à long terme.

Les cadors au rendez-vous

Après cette cruelle élimination, c'est sur les épaules de Gaël Monfils que reposaient tous les espoirs français. Auteur d'un début de tournoi tranquille, le n°1 français, qui nourrissait de grandes ambitions à Roland Garros après son bon début de saison, s'attaquait à une montagne en la personne de Dominic Thiem, n°4 mondial et finaliste de l'édition 2018, pour ce qui ressemblait au choc des ces 1/8 de finales. Mais ce duel tant attendu s'est finalement avéré à sens unique. Auteur d'un début de match catastrophique, mené 4-0 après moins de 15 minutes de jeu, le français laissait échapper la première manche (6-4). Mais son réveil en début de seconde manche allait redonner de l'espoir aux spectateurs du court Philippe-Chatrier. Mais l'illusion n'a duré qu'un temps. Très solide et régulier, l'autrichien était tout simplement trop fort pour Monfils, qui n'aura pas vraiment réussi à se transcender. Vainqueur en trois sets (6-4 6-4 6-2), Dominic Thiem monte en puissance, après un début de tournoi moyen. Lorsqu'il évolue à ce niveau, l'autrichien semble très difficile à arrêter, et ne semble pas loin de contester le rôle de favori du tournoi. Mais les autres cadors semblent eux aussi en grande forme. Roger Federer et Novak Djokovic n'ont pas cédé le moindre set en quatre matchs, tandis que Rafael Nadal n'en a laissé qu'un seul en route, face au belge David Goffin au 3e tour. Si les 1/4 de finales devraient en dire plus sur l'état de forme et de fraîcheur des prétendants au titres, les demi-finales semblent se dessiner, et pourraient réserver des retrouvailles entre Federer et Nadal. Mais avant cela, le suisse défiera son compatriote Stan Wawrinka, sorti vainqueur d'un immense combat de plus de 5 heures (7-6 5-7 6-4 3-6 8-6) face à la sensation du moment, Stefanos Tsitsipas, pour ce qui est jusqu'ici le plus grand moment de la quinzaine parisienne. Après avoir traversé des mois de galères, Wawrinka est de retour à un excellent niveau, bien que son match-marathon pourrait peser dans la balance, alors que Federer s'est parfaitement économisé depuis le début du tournoi. De son côté, Nadal devrait rallier les demi-finales, face à un Kei Nishikori qui sera probablement usé physiquement. Dans l'autre partie de tableau, Novak Djokovic va faire face à son premier test du tournoi, face à Alexander Zverev, n°5 mondial. Le jeune allemand, vainqueur de Fabio Fognini au tour précédent, est de retour en forme après un début de saison compliqué, à l'instar d'un autre jeune joueur, Karen Khachanov. Le russe, n°11 mondial, s'est brillamment imposé face à Juan Martin Del Potro, et s'apprête désormais à affronter Dominic Thiem. Des quarts de finales qui s'annoncent épiques, pour lancer une fin de tournoi royale.