Les français à la fête au premier tour

Avec 13 joueurs qualifiés pour le second tour, les français ont démarré cette édition 2019 tambour battant. Si les habituelles têtes d'affiches du tennis français ont tenu leur rang, les jeunes espoirs ont su se montrer à la hauteur de l’événement tandis que Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert ont fait passer les premiers frissons de la quinzaine à Roland Garros.

Grande attraction de ce début de tournoi, le tout nouveau court Simonne Mathieu a connu une inauguration de haute qualité. Dès la journée d’ouverture, le court implanté dans les serres d'Auteuil a été témoin de l'exploit de ce début de tournoi. Le français Nicolas Mahut, redescendu au-delà de la 200e place mondiale avait reçu une invitation de la part des organisateurs, pour ce qui pourrait être sa dernière participation au grand Chelem parisien. En étant opposé à l'italien Marco Cecchinato, 19e mondial et demi-finaliste l'an dernier, il était alors logique de s'attendre à voir Mahut sortir d'entrée. Mené 2 sets 0, l'angevin semblait avoir laissé passer sa chance dans un deuxième set qu'il passa tout près de remporter. Mais la magie allait s'emparer du court Simonne-Mathieu. En produisant un tennis de rêve, et devant un public en feu, Nicolas Mahut allait réaliser l'impensable. En s'imposant en cinq sets (2-6 6-7 6-4 6-2 6-4) au terme d'un incroyable remontée, il s'est offert à 37 ans sa plus belle victoire à Roland Garros, en sortant la révélation de la dernière édition. Le lendemain, c'est son ami Pierre-Hugues Herbert qui l'a imiter. Habitués à briller ensemble en double, les deux compères se sont cette fois-ci illustrés simultanément en simple. Face au russe Danill Medvedev, n°14 mondial, l'alsacien était lui aussi condamné à l'exploit, contre l'un des joueurs en forme du moment, demi-finaliste à Monte-Carlo et finaliste à Barcelone quelques semaines auparavant. Complètement dos au mur, Herbert allait soudainement se montrer plus agressif pour renverser la situation. Vainqueur au bout d'un 5e set haletant (4-6 4-6 6-3 6-2 7-5), il s'offre lui aussi sa plus belle victoire en Grand Chelem. Mais le bilan français ne tient pas qu'à ces deux exploits. Gaël Monfils, Richard Gasquet, Gilles Simon et Lucas Pouille ont tous les quatre gagnés leur match en trois sets. Jo-Wilfried Tsonga a eu besoin de 4 sets face à un Peter Gojowczyk accrocheur mais le Manceau s'est rassuré en renouant avec la victoire à Paris. Dans le sillage de son titre à Lyon la semaine dernière, Benoit Paire n'a pas tremblé pour dominer Marius Copil tandis que Adrian Mannarino est quand à lui sorti vainqueur d'un gros combat face à Stafano Travaglia (6-7 6-3 3-6 6-2 6-2). La seule véritable déception provient de Jéremy Chardy, passé proche d'une belle victoire face à Kyle Edmund en s'inclinant en cinq sets, au cours d'un match qui s'est étendu sur deux jours, après avoir été interrompu par la nuit à 5-5 au 5e set. Les jeunes français font eux aussi partis des satisfactions de ce 1er tour. Brillants en qualifications, Elliot Benchetrit et Alexandre Muller ont connus des fortunes diverses dans le tableau final. Si le premier cité a poursuivi sur sa lancée en balayant Cameron Norrie, le second a été stoppé par l'espagnol Roberto Carballes Baena. Proche du top 50 à seulement 20 ans, Ugo Humbert a été défait par Alexey Popyrin, tandis que Quentin Halys, récent finaliste à Aix-en-Provence, n'a pas fait le poids face au n°7 mondial Kei Nishikori, tout comme Maxime Janvier contre l'uruguayen Pablo Cuevas. Mais ils sont plusieurs à avoir franchi le 1er tour. A 20 ans, Corentin Moutet s'est qualifié pour le second tour, comme l'an dernier, en battant le russe Alexey Vatutin. Enfin, Antoine Hoang et Gregoire Barrere, invités par l'organisation, ont tous deux remporté leur premier match en Grand Chelem de leur carrière, en s'imposant respectivement face à Damir Dzumhur et Matthew Ebden en quatre sets, deux joueurs pourtant mieux classés qu'eux.

Les favoris passent sans problèmes

Du côté des favoris, il n'y a pas eu d'encombre pour leur entrée en lice. De retour à Roland Garros pour la première fois depuis 2015, Roger Federer a tranquillement pu reprendre ses marques sur les courts parisiens face à l'italien Lorenzo Sonego (6-2 6-4 6-4). Rafael Nadal n'a fait qu'une bouchée du qualifié Yannick Hanfmann (6-2 6-1 6-3) alors que Novak Djokovic, déjà bien réglé, a déroulé face au polonais Hubert Hurkacz (6-4 6-2 6-2). Stefanos Tsitsipas et Marin Cilic ont eux aussi eu besoins de trois sets pour rentrer dans leur tournoi. Bousculé par John Millman, l'allemand Alexander Zverev a bataillé en cinq sets pour se sortir des griffes de son dangereux adversaire. Pas encore au top, Dominic Thiem a cédé un set, tout comme Juan Martin Del Potro et Stan Wawrinka. Le second tour de Roland Garros nous offre déjà de très belles affiches, dont le gros choc opposant Jo-Wilfried Tsonga à Kei Nishikori. Il y a 4 ans, le français battait le japonais en cinq sets en 1/4 de finale sur le court Philippe-Chatrier. Cette année, le match se tiendra dans un tout autre contexte. Encore sur le chemin du retour, Tsonga tient là une belle occasion de se relancer. Le 2e tour met également en scène deux duels franco-français, entre Benoit Paire et Pierre-Hugues Herbert, puis entre Gaël Monfils et Adrian Mannarino. La difficulté va se corser pour les jeunes français, tous opposés à des têtes de série. Mais avec 13 représentants, et une belle dynamique enclenchée, les français ont toutes les cartes en main pour arriver en nombre au troisième tour. Pourvu que la fête continue.