Federer, grand gagnant du mois de mars

Après la conquête de son 100e titre en carrière à Dubaï, Roger Federer a poursuivi sur sa lancée pour réaliser un mois de mars de très bonne facture. Renversé par Dominic Thiem en finale à Indian Wells, le suisse s'est imposé à Miami pour remporter son 28e Masters 1000.

Thiem s'offre sa première

Dans le top 10 depuis près de 3 ans, Dominic Thiem n'avait encore jamais gagné de Masters 1000 avant de venir à Indian Wells cette année. Après un début de saison poussif, l'autrichien n'arrivait pourtant pas avec beaucoup de certitudes en Californie. Vainqueur de 3 matchs en 2 sets en début de tournoi, Thiem va profiter du forfait de Gaël Monfils, touché au tendon d’Achille, en 1/4 de finale avant de sortir vainqueur d'un gros combat face à Milos Raonic (7-6 6-7 6-4) pour rejoindre la finale. En face, Roger Federer n'allait pas traîner, s'offrant quelques belles victoires sur Stan Wawrinka (6-3 6-4) ou Kyle Edmund (6-1 6-4). En 1/2 finale, le suisse allait lui aussi profiter du forfait de son grand rival, Rafael Nadal, toujours en délicatesse avec son genou droit. Si le public américain a raté ce choc tant attendu, le tournoi s'est achevé par une finale de grande qualité. Après le gain du premier set (6-3), Federer semblait parti pour s'imposer à nouveau en deux sets. Mais une mauvaise entame de second set va permettre à l'autrichien de prendre les devants pour recoller à une manche partout (3-6 6-3). A l'issue d'un 3e set de haute intensité, Federer sera le premier à craquer à 5-5. Sur son service, Dominic Thiem va conclure pour l'emporter (3-6 6-3 7-5). Il s'agit de son premier titre en Masters 1000, avec à la clé une victoire de prestige en finale. Pour Federer, cette défaite semble confirmer les difficultés du suisse à enchaîner les matchs dans les gros tournois, lui qui n'a plus gagné en Masters 1000 depuis octobre 2017

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Federer impressionne à Miami

Cette tendance paraissait se confirmer au vu des difficultés qu'il a eu pour son entrée en lice quelques jours plus tard à Miami, face à Radu Albot (4-6 7-5 6-3). Pourtant, le suisse va par la suite se montrer en très grande forme, en expédiant coup sur coup Daniil Medvedev (6-4 6-2), Kevin Anderson (6-0 6-4) puis Denis Shapovalov (6-2 6-4) pour rallier la finale. Dans l'autre partie de tableau, c'est John Isner qui a su tirer son épingle du jeu. Tenant du titre en Floride, l'américain aura bataillé toute la semaine pour la défense de son titre. Très solide sur ses jeux de services, le n°9 mondial aura gagné 9 sets au tie-break pour arriver jusqu'en finale, en sortant notamment Kyle Edmund, Roberto Bautista-Agut et Felix Auger-Aliassime. Blessé au pied, il n'a malheureusement pas pu défendre ses chances en finale, balayé, comme beaucoup d'autres, par un Roger Federer de gala à l'issue d'une finale à sens unique (6-1 6-4). Le suisse renoue avec le succès en Masters 1000, en remportant là le 28e tournoi dans cette catégorie, le 4e à Miami. Impressionnant de facilité, Federer récolte 1600 points au classement ATP durant ce mois de mars, qui lui a permis de revenir à la 4e place mondiale, tout proche, à bientôt 38 ans, de la 3e place occupée par Alexander Zverev. Il est même celui qui a récolté le plus de points depuis le début de l'année civile, devant Novak Djokovic, qui a du mal à enchaîner depuis son sacre à l'Open d'Australie.

Les favoris à la peine, les jeunes joueurs brillent

Le n°1 mondial est en effet apparu en difficulté aux Etats-Unis. Eliminé dès le 2e tour à Indian Wells par Philipp Kolhschreiber (6-4 6-4) puis par Roberto Bautista Agut (1-6 7-5 6-3) en 1/8 de finale à Miami, le serbe semble accuser le coup après son incroyable retour au sommet depuis juin 2018. De son côté, Rafael Nadal connaît toujours des difficultés sur le plan physique. Stoppé dans son élan par un genou droit douloureux qui l'a obligé à déclarer forfait pour sa demi-finale à Indian Wells face à Roger Federer, l'espagnol a été contraint de ne pas venir disputer le second Masters 1000 de l'année, pour préserver ses chances de performer durant la saison sur terre battue. A l'image d'Alexander Zverev, Kei Nishikori ou Marin Cilic, les autres têtes d'affiches ont décus. Mais la tournée nord-américaine a peut-être marqué un tournant pour la nouvelle génération. De nombreux jeunes joueurs se sont révélés, à l'image de Hubert Hurkacz, 22 ans, tombeur de Pouille, Nishikori et Shapovalov pour atteindre les 1/4 de finales à Indian Wells avant de battre Dominic Thiem à Miami. Denis Shapovalov a lui réaliser un superbe tournoi floridien. A 19 ans, le prodige canadien s'est qualifié pour les demi-finales en battant Stefanos Tsitsipas (4-6 6-3 7-6) puis Frances Tiafoe (6-7 6-4 6-2) avant de s'incliner devant Roger Federer. Mais la sensation du moment s'appelle Felix Auger-Aliassime. Finaliste à Rio, le canadien est, à 18 ans, le premier joueur né au XXIe siècle à figurer dans le top 100 mondial. Après avoir battu Stefanos Tsitsipas à Indian Wells, il va s’offrir des victoires face à Borna Coric et Nikoloz Basilashvili, deux membres du top 20 mondial, pour devenir le plus jeune demi-finaliste du tournoi de Miami. Battu par Isner (7-6 7-6), le jeune québécois se hisse déjà au 33e rang mondial, tandis que son compatriote Shapovalov rentre dans le top 20. Le tennis canadien a probablement un très grand avenir. Mais en attendant, le Maître est toujours là.