Cuevas s'impose en patron à Aix

L'uruguayen Pablo Cuevas a remporté ce dimanche la 6e édition de l'Open du Pays d'Aix. Le 51e joueur mondial s'est imposé en finale contre le français Quentin Halys, auteur d'une très belle semaine, à l'issue d'un beau combat en trois sets (7-5 3-6 6-2).

Tête de série n°1 du tournoi, Cuevas en était le grand favori. Son classement, son statut ainsi que sa dynamique parlaient pour lui. L'ancien top 20 mondial est une référence sur terre battue et il est arrivé à Aix avec des certitudes dues à ses récents bon résultats, avec une victoire en Challenger à Tunis suivie d'une finale sur l'ATP 250 d'Estoril. L'uruguayen a donc parfaitement tenu son rang, malgré une frayeur au 1er tour face à Steven Diez (4-6 7-6 7-5). Vainqueur de Rudolf Molleker en 1/8 de finale (6-2 6-2), Cuevas s'est montré le plus fort en 1/4 de finale face au suédois Elias Ymer, un habitué du tournoi, dans un match qui pouvait ressembler à une finale avant l'heure. Après cette belle bataille en trois sets (7-6 4-6 6-3), il n'allait faire qu'une bouchée (6-3 6-1) de Hugo Nys au tour suivant, lui qui était probablement fatigué de sa grosse semaine au cours de laquelle il aura éliminé le vainqueur de l'édition 2016 Thiago Monteiro (5-7 6-3 7-6) avant d'enchaîner sur un nouveau gros combat face à Daniel Masur (4-6 7-5 7-5). D'autres français auront réalisés quelques belles performances au cours de cette semaine, à l'image d'Enzo Couacaud, tombeur de Guillermo Garcia-Lopez (7-6 6-4), ou encore Matteo Martineau (20 ans) et Antoine Cornut-Chauvinc (18 ans), chacun vainqueur d'un match sur les courts aixois. Dans la seconde partie de tableau, les cartes ont rapidement été redistribué après l'élimination de nombreuses têtes de série, dont Jiri Vesely (n°2), battu par le français Quentin Halys (6-4 7-6). Grand espoir du tennis français depuis quelques années, le natif de Bondy va se montrer très solide pour écarter Jan Satral (6-3 6-4), Gianluca Mager (6-7 6-4 6-4) puis Alexey Vatutin (7-5 6-3) et ainsi rejoindre la finale. Après Paul-Henri Mathieu en 2015, et Jeremy Chardy en 2017, Quentin Halys allait tenter de devenir, à 22 ans, le premier français à remporter l'Open du Pays d'Aix. Mais face à lui se dressait donc l'expérimenté Pablo Cuevas. Après un début de match décousu, l'uruguayen s'est montré solide en fin de manche pour empocher le premier set (7-5). Mais le français va rapidement se détacher dans le début de la seconde manche, pour égaliser à un set partout (5-7 6-3) devant un court Central acquis à sa cause. Malgré un break dès l'entame de troisième manche, le français ne va finalement pas tenir la distance et s'incliner à l'issue d'une belle finale (7-5 3-6 6-2). Pablo Cuevas remporte l'édition 2019 du Challenger d'Aix-en-Provence et succède à l'australien John Millman. A la faveur de cette victoire, l'uruguayen va signer son retour dans le top 50 et s'affirme comme l'un des hommes en forme du moment, à deux semaines du coup d'envoi de Roland Garros. De son côté, Quentin Halys peut repartir d'Aix-en-Provence la tête haute, rassuré sur état de forme, à l'issue d'une semaine qui lui aura permis de valider une invitation pour le tableau final du Grand Chelem parisien.